牢獄の花嫁

と、唐突に襖が開いて、

「父上」

何か、どきッとしたように、玉枝も郷左衛門も同時にふり向いた。

「えい、吃驚いたすわ。誰かと思えば、主水ではないか」

贅沢な絹物と大小に飾られた若い侍であった。父に叱りつけられて、顔を紅めたまま、

「お宥し下さい。でもただ今、楼上の大殿から父上を呼べというお伝えがございましたので」

「殿がお召しになっておるのか」

と、郷左衛門は苦い顔をつくって、

「――じゃあしかたがあるまい。あの四層楼の梯子を上がり降りいたすのはやりきれぬが、ちょっと先に行って参ろう。これこれ、主水」

「はい」

「その間に、玉枝を寛がしてつかわせ」

と、席を立ちながら、今度はその玉枝に向って、

「また殿様の愚痴を聞き飽いて来ねばならぬが、その小筥の品は、立ち帰って来てからゆっくり見ることにいたそう。その間でも、うかつな場所へは置かぬように」

言い残して、橋のように永い廻廊を、白足袋で踏んで行った。

奥から奥へと、その廊下づたいに進むと、やがて突当りの欄間に、「花園猥入不可」と白字彫の木額がかかっている。またその下の柱には小さな欅の板に、

――錠口番の許可なくして入りたる者は死罪。