花と龍

喧嘩を売ったのは向こうです」

「向こうも、こっちもあるか。祭の日に、人騒がせをして不都合な。署まで来い」

「行きません」

「行かん？……おい」と、巡査に呼びかけ、自分も勝則の腕をつかみ、「こいつを、検束しろ」

帽子の顎紐をかけた黒衣の警官が、三人がかりで、勝則を引き立てて行った。胸中に憤りが渦巻いていたけれども、勝則は歯を食いしばって、おとなしく同行した。

顔見知りの署僚がおどろいて、すぐに、釈放してくれた。巡査部長は、最近、門司から転勤して来たばかりらしかった。

その夜、勝則は泥酔した。

喧嘩をふっかけて来たのが七区の方であることは、山笠の位置を見れば一目瞭然なので、十二区の方は、なんのお咎めもなかったけれども、気の鬱屈は避けがたい。これも同じくむしゃくしゃしている子分連中と、山笠をおさめてから、自宅で、憂さ晴らしの饗宴を張った。

いいようもない怒りと、悲しみと、みじめな気持とが、いつになく、勝則を酒に溺れさせた。早く酔いたくてたまらず、がぶ飲みをした。

「勝則、お前、そんなに飲んで、……」

マンが心配していたが、母の言葉も耳に入らなかった。

そして、前後不覚に、意識をうしなったのである。