銭形平次捕物控(九) 全十冊

内儀お安の死顔には、明かに苦悩の色を留めておりますが、それは若くて死ぬ人にあり勝の病苦の跡で、仏作った顔は四十そこそこの、極めて無事な相好でした。

口中にも、眼瞼にも、喉にも、胸にも、なんの変化もなく、なお念入りに見た耳の穴にも、水月にも、変死らしい様子は少しもありません。

「どうだ平次」

近藤常平は後ろから差覗いておりました。

「少しも」

平次は首を振りました。

「それで良し、葬いを出しても仔細はあるまい」

近藤常平に取っては、医者の検屍の上に、銭形平次の意見が必要だったのでしょう。それが済むと平次は、八五郎の眼に誘われて、裏の方に廻ってみました。

「お半に逢ってみましょう。主人はあのとおり弱気で、自分の思ったことも言えない人ですが、息子や奉公人たちがうるさくて、内儀の葬い騒ぎにも、あの女だけは母屋へ足踏みもさせないのですよ」

八五郎はそう囁やくのです。

土蔵の蔭へ廻ると、もと隠居家に使ったという三間四方ほどの小さい離屋があって、半分開けたままの障子の隙間から、中の様子はよく見えます。

「…………」

八五郎は黙って指しました。それはささやかな仏壇の前に、キチンと坐って、一心不乱に読経している、輪袈裟を掛けた切髪の女の後ろ姿ではありませんか。