牢獄の花嫁

「何者だ」

と、呶鳴った。

「老先生です」

と、八弥が答えた。

「なに、江漢老人が？　――」

と、一度は恟ッとして、狼狽したが、彼の癖として、すぐに虚勢を張った。

「誰であろうと、駕のまま、奉行所へ乗り入れるとは不埒である。駕を戻して、歩き直して来い」

「いや、老先生は、ご重態です。一歩も、歩行はできません」

「やっ、病気か」

「太刀傷です。仔細はあとでお聞きなさい」

八弥は、対手にしなかった。何よりも、老先生の容体が気づかわしい。荒い呼吸づかいは、ここへ駈けてくる間にも、聞きとれたくらいである。

「郁次郎、郁次郎はいるか。郁次郎は達者でいるか……」

花世と八弥に、抱え出される間にも、老先生は、囈言のように、口走っている。

「オオ！　父上」

「伜か」

「ど、ど、どうなされました。この血は、おお、この血は！」

「驚くな、伜よ。こんなことは、四十年間十手をとっていた生涯の間に、とうにあってよいことだ。……おまえと、花世の婚礼に、わしは、世の中の何ものよりも強い、何ものよりも真実な、真っ赤な、神の美酒をここへ湛えて来たんじゃ。驚いてくれるな」

老先生は、だんだんに落着いて、左に、花世の手を握った。