花と龍

化粧のことなど、考えたこともないのに、妖しいもので彩られて見える。

「やあ、食うた、食うた」

「なんでも屋」が、急いで、竿をあげると、また、小河豚である。

このとき、背後で、

「谷口マン、というのは、お前さんか？」

と、荒々しい声がした。

ふりかえると、四五人、遊び人風の、人相の悪い男たちが立っている。マンを、取りかこんだ。

マンは、びっくりして、立ちあがった。吸いつけていた煙草の火を、あわてて、帆前掛けで、もみ消した。

魚を釣りあげたばかりのところへ、突然、無頼漢があらわれたので、小胆な「なんでも屋」は、地面に、尻餅をついた。ふるえながら、そのまま、両手で、後すざりしはじめた。投げだされたヒガン河豚が、癇癪をおこして、まん丸くふくれあがり、石炭粉の中をはねまわっている。

「ちょっと、それを、収すな」

マンが、麻袋のなかに、煙管と、懐中ランプを入れようとすると、一段と背の高い、顎のしゃくった、茄子色の、角刈の男が、マンの右手をつかんだ。

「なにを、なさるんです？」

マンは、手をふりきった。

「その懐中ランプを、こっちによこせ」

「いやです」

マンは、あわてて、麻袋も、煙管も、ライターも、いっしょくたに、ふところに突っこんで、上から、両手でおさえた。