銭形平次捕物控

湯島の吉は飛び出しました。下手人の足跡らしいものをかぎつけると、それを手繰らずに居られない、岡っ引本能にかり立てられたのでしょう。

「それじゃ宇八の方は吉兄哥に頼んで、お前はこの小僧の死骸を、佐久間町の親許に送り届けてくれ」

「ヘエ」

「おれは大急ぎで調べて置きたいことがある」

平次は何を考えたか、人混みを分けて、春の夜のやみの中に姿を隠してしまいました。

「おーい、この子の引取人は来ているのかえ」

「ヘエ、ヘエ、私は佐久間町の家主仁助でございます。これは元吉の姉のお雪で」

八五郎の声に応えたのは、六十近い禿頭の老人で、その声にハッと顔を挙げたのは、死骸の側にしゃがんで、ヒタ泣きに泣いていた若い娘でした。

十七、八にもなるでしょうか、女の美しさが漸く成熟しかけておりますが、骨の髄までしみた貧しさがその美の完成を妨げて、何んとなく蟲食いの果物のような感じのする娘です。八五郎の指図で、人足達は戸板を一枚持って来ると、小僧の死骸をそのうえに載せ、提灯の黄色い灯りにわびしく照らされながら、夜更けの街を佐久間町にたどるのでした。

姉娘のおえつの声が顔を覆ったボロボロの袖口からもれて、八五郎の胸を痛めます。