銭形平次捕物控

「あ、八五郎親分、良いところで」

まさに息もたえだえ、そのまま崩折れそうになるのを、八五郎はもう一度抱き留めました。

「どうしたというのだ、お栄」

「伯父が、伯父が――殺されて」

「何？　伯父さんが殺された。何処だ」

「家の中で、――私がお隣りから帰って見ると殺されていたんです。早く早く」

お栄は漸く平静を取りもどしたらしく、二人の袂を引かぬばかりにせき立てます。

「暗いじゃないか」

平次は初めて口をききました。金沢町の路地を入って、突き当りのしもたや、近江屋半兵衛の家は、金貸しらしくお客が入り良いように出来ております。

「とび出すとき、手燭を消してしまいました。待って下さい、直ぐあかりをつけますから」

お栄はもうすっかり落着いたらしく、先に入って火打ち道具を捜しておりましたが、やがてプーンと硫黄の匂いがして、手燭にあかりが移されました。

見ると、入口から奥へ、斑々たる血の痕、平次と八五郎はそれを除け除け、お栄の手から受取った手燭をかざして次の間に踏込みます。

「おや？」

平次は敷居際に立止りました。

「どうしました、親分？」

「大変な血だが、死骸はないよ」

「そんなはずはありませんが――」