万葉秀歌

「昔見しより変若ましにけり」（巻四・六五〇）は、昔見た時よりも却って若返ったという意味で、旅人の歌の、「変若」と同じである。

旅人の歌は、彼は文学的にも素養の豊かな人であったので、極めて自在に歌を作っているし、寧ろ思想的抒情詩という方面にも開拓して行った人だが、歌が明快なために、一首の声調に暈が少いという欠点があった。その中にあって此歌の如きは、流石に老に入った境界の作で、感慨もまた深いものがある。

○

わが命も常にあらぬか昔見し象の小河を行きて見むため　〔巻三・三三二〕　大伴旅人

旅人作の五首中の一首である。一首の意は、わが命もいつも変らずありたいものだ。昔見た吉野の象の小川を見んために、というので、「常にあらぬか」は文法的には疑問の助詞だが、斯く疑うのは希う心があるからで、結局同一に帰する。「苦しくも降りくる雨か」でも同様である。この歌も分かり易い歌だが、平俗でなく、旅人の優れた点をあらわし得たものであろう。哀韻もここまで目立たずに籠れば、歌人として第一流と謂っていい。やはり旅人の作に、「昔見し象の小河を今見ればいよよ清けくなりにけるかも」