新・水滸伝

室中、氷のようにしんとなったところで、宋江はなお言った。

「そんなくだらん手輩とは思わなかった。これは興ざめな」

節級は、かあっとなって、いきなり剣の鐺で床をとんと突き鳴らした。

「こやつ。よく面罵したな。ようしっ」

「どうなさる？」

「きっと、ひイひイいわせてやるぞ」

「これは、いよいよ、あいそがつきる。呉用学人ほどな人の知人にも、中にはこんなくだらぬ人もいたのか」

語尾は低い呟きだったが、節級の耳には、聞えていたにちがいない。彼は俄かに何かあわてだして、

「軍卒頭以下、よろしいっ。みんな室外へ立ち去れ」

と、追っ払った。そして急に、辞色をかえて、訊ねだしたものである。

「もしやあなたは、山東の宋公明さんではないのか」

「そうです」

「なあんだ、それなら……」と、彼は豪快な顔を笑みくずして。「はやく言ってくださればいいのに」

「じつは、呉用学人の添え手紙を持来しています。けれど梁山泊の軍師呉用と、官の節級がお知り合いとあっては、ちと、外聞がありましょう。で、わざと申しあげずにいたのです」

「じつは、こちらへも密書が来ていた。そして心待ちにしていたのだが、宋という姓も多い、ただ済州罪人、宋とあっただけなので、つい粗暴な失礼をしちまった。