牢獄の花嫁

「ざまを見ろッ。よくも昨日は、存分に拙者を愚弄したな！」

と、玉枝の背ぼねを踏みつけて、仮借なく、彼女の両手を後ろへ廻して縛り上げた。

「さ！　歩けッ」

と、八弥は、昂奮した語気で、縄尻を絞った。――玉枝は、不貞腐れ気味に、

「ちッ、やかましいじゃないか」

と、口惜しそうな流し眼を向け返して、

「猫が鼠を捕ったように、余り騒ぐのは大人気ないでござんしょう。ご自分様の足ですからね、気が向けば、歩けと言われなくったって、歩くのさ」

「減らず口をたたくな。もう貴様の悪運も尽きたのだぞ」

「ヘン……よくお分りでございますこと」

「大津口まで出れば、問屋場からすぐに軍鶏籠に乗せてやる。さ、歩け歩け」

「山の中だからちょうどよかったよ。町中でこうされちゃ堪らない。……ねえ八弥さん」

「何だ」

「私もずいぶん多くの手先や同心にも尾けられたけれど、お前みたいな、執ッこい、根気のいい人間は、見たことがないねえ。恐れ入ったよ」

「さすがの妖婦も、天命を知ったと見えるな。いつの世にでも、悪運の永く続いた例はないのだ。獄門になったら、次の世には、善人に生れ代って来い」

「ご親切さま……」

と、玉枝はうすら笑いを泛かべながら、白い糸切歯で、唇を噛んで――