牢獄の花嫁

――長崎以来、雪女の女中弟子になっていた玉枝が、羅門へ仔細を通じたので、悪の首領たる其方は、得たり賢しと、善人の郁次郎を、誰が目にも、すべての下手人であるように仕組んで、まず第一に、雪女を殺した」

「待てッ、江漢」

羅門は、かつて彼が吐いたことのない呶号で罵った。

「貴様は、驚くべき嘘の天才だ。大山師だ。よくもそう根も葉もないことを、すらすらと言えたものだ」

「これでも根も葉もないことか」

老先生はからりっと、羅門の眼の前へ一箇の小箱を投げ出した。血の干乾びた雛妓の小指が、はいっていた。

「これは何だ！」

羅門は傲然として冷笑した。

「何だ、この子供騙しみたいな物は」

「そうだ、いかにも子供騙しにちがいない。しかし汝は、これを玉枝の手から大村郷左衛門へ送らせては、数千金の金を取ったではないか」

「覚えはない！　左様なこと」

「佐渡平――」

と、老先生は右わきの襖へ向って呼んだ。

「為替台帳と、荷為替の送り状帳を揃えて、この素浪人に見せてやれ」

「へい……」

佐渡屋和平は、畏る畏る、数冊の台帳を持って羅門のそばへさし出した。

「見たらどうだ、羅門、遠慮はいらん」

「知らん！」