鳴門秘帖(三)

心は先を急いて猛っているが、こちらが表面の理由に偽ってきている以上、先の当然な言葉を退けるわけにはゆかない。ましてや、あくまでニコやかな心尽くしを。

有村はじりじりと思う。

先にお久良の部屋で見ておいた三個のつづら。あの雪のせ笹のつづらこそ怪しい。

寮の外へまきちらしておいた原士どもも、それが密かにこの家を出たのを嗅ぎ知ったからこそ、いっせいに船待場のほうへ追ったのであろう。

だが、どうにもならない気持で、かれは苦いうなずきを与え、大股に表のほうへ歩みかけた。

と――お久良はまた、和らかに呼びとめて、

「三位様、お履物はわざと前栽のほうへお廻し申しておきました。何せいもう表のほうは、荷埃や店の者で乱雑で、お足の踏みどころもございませぬ」

と声がらまで、愛嬌のよい物いいぶり。

庭木の暗がりを照らしながら、先に立って一歩一歩と導いて行くのにも、商家の内儀らしい細心さや年増の優しみが溶けていたが、今の場合！　寸刻もどうかと思うこの間際！　三位卿と啓之助の心になってみれば、婉曲な女人の案内は、むしろ始末にならぬ茨の枝にまといつかれている如しだ。

つづらの闇