江戸三国志

秦野屋が土手へ上がッてみると、そこに待つ者がありました。最前から暗に火繩を振って、日本左衛門と金右衛門に合図を送っていた男。

「そろっているか」

「みんなお待ち申しております」

三人は黙って男のみちびく後について行きます。

そこは多分、社家の粉場と呼ぶ所でしょう。河原口から疏通て来る数条の引き水が流れ、流れに添って、四、五軒の水車小屋がかたまッている。

ボッと薄赤い明り――その水車場の裏手でした。シンと鳴りをしずめていた人間の顔が、二十か三十か一斉に足音へ振顧る。

「あ、親分」

どろどろと立ち乱れると、無言のうちに整然と、それへ来て腰かけた三名を要にして、扇形に坐り流れる。

見ますと。

そこに集合していた人間は、一列一体に、渋色の巻頭巾、わらじ脚絆、「めざまし草」の箱胴乱をかけた姿で、みなこれ、同業同色のたばこ売りでありましたから、九兵衛もいささか驚いて、いつのまに、こんな出店がふえたろうかと呆れている。

「頭数は？」

と、やがて日本左衛門のことば。

「三十四人です」

答えた声は雲霧らしい。

「この中に、率八が居ねえようだが……」

日本左衛門は、少し不機嫌に、