任侠二刀流

お目にかかったら懇願し、これまた誓って大江戸へ、お連れしなければ役目が立たぬ。いや困難は覚悟の前、そんなことには驚かぬ」こう云ったが宗三郎、にわかに砕けた調子となった。「ところで萩原仁右衛門殿、お連れ合いはどうなされた？」

これを聞くとどうしたものか、仁右衛門にわかに赤面した。

「はい愚妻は数年前に、世を去りましてございます」

「なくなられたか、それはそれは。……家中の者の噂では、貴殿のお連れ合いお花殿は、貴殿お館にご仕官の頃、やはりお館の奥向きに、仕えておられたと申しますことで？」

「冬木と申して奥女中、はい仕えておりました」

「お美しい方であられたそうで」

仁右衛門俯向いて返辞をしない。

と、宗三郎微笑した。

「お気にさわらば幾重にもお詫び、噂によれば貴殿とお花殿、ご一緒になられる経路には、こみいった事情がございましたそうで」

しかし仁右衛門返辞をしない。

「古傷に触れるはよくないこと、拙者としても本意でござらぬ、しかしこれとて止むを得ぬ儀、構わず卒直に申し上げる。……館の法度を破られたそうで？」

「いかにも」と仁右衛門顔を上げた。「お手討ちになるところでございました」