任侠二刀流

斬ってかかった数人の武士

「これ、何者、人違いをするな！　拙者山影宗三郎、水戸家の藩士、当地では旅人、怨みを受ける覚えはない！」闇を通して窺った。

敵は正しく武士姿、無言でジリジリと付け廻して来る。大した手利きでもなさそうだ。

「おかしいなあ」宗三郎、刀も抜かずに思案した。「ははあさては物取りかな？　それとも尾張家の悪侍の、酔狂の果ての辻斬りかな？　どっちにしても物騒な奴だ」もう一度声をかけて見た。

「これこれお武家、理由を云わっしゃい！　辻斬りならば悪戯に過ぎる、懲しめのため、ぶっ払う！　物取りならばお気の毒だ、大して金子も持っていない。それとも遺恨の闇討ちかな？　どうだどうだ、理由を云わっしゃい！」

やっぱり無言、ただジリジリと、敵の侍付け廻して来る。

「うるさい奴だな、嚇してやろう。肩のあたりを、峰打ちに一つ！」

で、宗三郎スッと抜いた。ヒョイと柄を一捻り、峰を上に片手上段、例によって左手をブラブラ遊ばせ、しばらく様子をうかがった。

「行くぞよ」と云うと宗三郎、一歩どころか一息に、スルスルと五、六歩進み出た。

ギョッとしたらしい敵の侍、なだれるように退ったが、掛け声もなく飛び込んで来た。