任侠二刀流

さてその後に引き添ったは、他ならぬ彦兵衛老人で、頭巾、袖無し、平素のままだ。尚タラタラと続くものは、狼に猿に兎の群。頭上に円を描きながら、低く翔けるは梟である。道人の肩に停まったは、眼を病んでいる白烏。……人畜鳥類の一行列、粛として進んで来る。

気を奪われた山窩の群、無智の者だけに迷信深く、且つは薬草道人の、あらたかの噂も聞いていた、浜路を地上へ舁き下ろすと、額を地に付け土下座をした。

と、差しかかった道人の一行、ピタリと止まったものである。

「小父様！」と叫ぶと酒場の浜路、彦兵衛の袖へ縋りついた。

「おお、浜路様……どうなされた？」

「ハイ、悪者の山窩達が……」

「うむ」というて彦兵衛の眼が、威厳をもって輝いた。「誘拐そうとしましたかな」

「どうぞお助けくださいまし」

「ご安心なされ、大丈夫！」彦兵衛小腰をかがめたが、「道人様へ申し上げます、萩原部落の仁右衛門の娘、浜路と申してよい娘ご、お目をおかけくださいますよう」

すると道人微笑したが、「ああさようか、浜路さんで、よいご器量、健康そうでもある。私はなこの山の乞食坊主、決して恐れるには及ばぬ。それはそうと浜路さん、どうやらお怪我をしたらしいの」