何が私をこうさせたか

しるしに、それでも持って帰りたいんだけど……」

こういうことは玄にお金をせびることである。それは互いに愛し合っている者同士の間なら何も不思議はない。けれど、玄がもし私をおもちゃにすることだけしか考えていなかったとすれば、私がこうした願いをするのをいい幸いにして、私が肉を売った報償として要求したのだという口実を彼に与えることになる。私はそれがいやであった。が、うちへの手前、この着物は絶対に必要であるような気持ちがして、言っていいのか悪いか判然わからないうちに、ついこう口ばしってしまったのだ。

「ああ、そうですか、判りました、判りました。それがいいでしょう、そうしなさい」と玄は、晴やかにそして軽やかに私の申し出でに応じた。そして、そう言いながらポケットを探っていたが、「ちょっと待って下さい」と立って出て行った。

ちょうどその時、前の廊下を、箒をもった二人の女中が、玄が締めきらずに残して行った障子の隙間から私の方を覗き込むようにして見ながら通りすぎた。

通りすぎながら囁くように話し合った二人の女中の声が私の耳に響いた。

「ねえ、すみちゃん、あの女一体なんだろう？」