梅里先生行状記

知れぬ限りは微行して、臨機に、さり気なく通りぬけようぞ」

西山へ退隠後、城下へ来たのは、わずかこれが二度目ぐらいなものであった。その一度は、公然お城へはいって、現在の藩主である自分の世子綱条に会って、ねんごろに向後の施政――内治外策について諭すところがあったという。

「わしはすでに世外の無用人。国力の興るも亡ぶも、一におん身の統べひとつにあるぞ」

世子綱条の襲封と同時に、こういい渡してあるので、かれは一切の政務から身を外に措いていた。

いまの藩情は、決して無事安泰なものではない。内にも外にも、多くの難事が横たわっている。けれどそうして全責任を綱条へ負わせたほうが、はやく彼を威信づけるものだし、またそれが王道の正しいすがたであるとも老公は信じていたにちがいない。

「悦之進」

老公は供の者をふり向いた。

乗馬は、久昌寺にあずけて来たので、きょうは気がるな徒歩である。西山の梅を伐って、杖としたのを突いている。けれど、杖を頼るようなお腰ではない。むしろ、途上に不測の事でもあれば、その杖は不逞の者の頭上へ、たちまち一颯、唸りそうな含みを持っていた。

「はいっ。――なんぞ？」