丹下左膳

それは丹波も同じことで、白刃をつつんだ笑顔のうちに談笑しながら、一行七人。

栗橋、中田、古河……。

古河は、土井大炊頭、八万石、江戸より十六里でございます。

あれから野本、まま田、と進んでゆくと。

小山へ近づいた灌木の茂みのかげから……。

何者の手すさび？

爪弾きの三味線の音が流れ出て、

「尺取り虫、虫、

尺取れ寸取れ

足の先から頭まで――」

何者？　と言うまでもなく……櫛巻お藤は疲れ休めに、藪かげに足を投げだして、たったひとつの、旅の荷の三味線を取りだし、そう思い出したように口のなかで唄っているそばに。

大刀濡れ燕をかたえに引きつけ、大の字なりに草の上に寝ころんでいた丹下左膳。

枕もとに咲きみだれる秋の七草を、野分が吹いて通る。

と、突然、その藪原から二、三間はなれた街道に、来かかった旅人の跫音が、乱れ立って、

「おおッ、あの唄声！　尺取り虫の唄だッ？　旦那方、御用心なせえ！　櫛巻の姐御がいるからにゃア、あの丹下左膳てエ化け物侍も、どうやらこの近くにとぐろをまいているにちげえねえ」

と、頓狂な声をあげるのは、まぎれもなくつづみの与吉。

とたんに、源三郎の大声で、