剣難女難

七

七

この大胆不敵な勝負を見た大円房覚明、みるみる怒気心頭に発して、声荒ららかに、

「すぐ続けッ。無明房――いや、この上は手早く四天王の方々より一名出られい！」

と叱咤した。声に応じて進み出た者は、これなん大円房が四天王の随一人、河内房了海という六尺豊かの大山伏であった。

「あいや春日殿、某は当道場の四天王の一人、河内房と申す者、金剛杖の馳走ばかりにては定めし貴殿も飽きつらん。拙者は鏡智流の独壇とする戒刀型の木太刀をもってお対手申さん」

と倨傲に云い放った。変った物は何でも望むところと新九郎は勇気凜然。

「それこそ望むところ、願わくば戒刀の秘訣を拝見致したい」

「おおよく申されたり。臍を噛んで後に吠え面掻かるるなよ」

と河内房が引ッ提げて来た革袋から抜き出したのは、鉄の如く磨き澄ました、栴檀造りの無反三尺の木太刀、これぞ優婆塞が常住坐臥に身を離さぬ戒刀になぞらえて、作りなしたる凄い業物。悪鬼怨霊、天魔鬼神も挫ぐという大円鏡智流の手並やいかに。

「いかに春日殿、お仕度はよきや」

「ご念におよび申さぬ」

と二人の面上、早くも一脈の殺気満々。

「ええッ」

と新九郎は木剣を引いて下段に構えた。