剣難女難

六

そしていよいよ今夜こそ、生不動の仕返しに、笊組の目星い奴等を、鏖殺しにしてくりょうと、いきまきながら、杯を廻している。

すると――襖一重の隣り座敷に、先刻から耳を澄まして、新九郎の話を偸み聞きしていた一人の侍。

黒の頭巾に黒羽二重の小袖、沈鬱な面を俯向け勝ちに、酒肴を取っても、それには手を触れずじっと身を石のように、居ずくまっていた。

六

しばらくすると忙しなく、とんとんとんと梯子段を踏んで上がって来た人の気配。新九郎の部屋の外に止まって、

「あら、お客様？」

と、阿娜ッぽい声をさせた。

「いや、別に仔細のない者ばかり、遠慮はいらぬから入るがいい」

と新九郎が中から云うと、

「じゃ、皆さんご免なさい……」

身をすり入れて来たのはお延であった。

少し酒の気があるせいか、五年越しの恋が成就して若い男を持ったがゆえ、俄かに上ッ調子になって来たのか、派手派手しい厚化粧をポッと桜色にさせて、様子もどこか浮き浮きと、

「あの……かまわないかしらねえ……？」

「何を」

「さっきの話さ、私ゃ今夜は落着いていられないんだから」

「あのことなら、ここにいるのは拙者の味方、何も憚ることがないどころか、腕を疼かせて待っていたのだ。