剣難女難

七

「では、そこでご再会申しまする。しかし、今宵のお宿は」

「小野忠雄殿の道場を借りる考え。是非とも心極受得の欣びを話してやりとうござる」

と、自斎は小野家へ、新九郎は品川寺へ、松平家の者に送られて行った。

七

秋浅く、色づきかけた楓の下を、まだ掃き清めたばかりの朝――。品川寺の式台へ、早や訪れた人が二人。

嬉しさに寝もやらず、明くるを待ちかねて愛宕下から駕を立たせた千浪――珍しくも匂やかな髪を結い映えて、襟あしの白粉もクッキリ、虚無僧ごろのやつれを癒して、唇にも、呪いの闇を払った曙を象徴する一点の口紅。

彼女と一緒について来たのは、今度のことで、三百里を飛んで来た由良の伝吉である。式台へかかって来意を告げると、すぐ奥へこんがらの重兵衛が知らせる、新九郎が来て手を取って引上げる。嬉しいことも懐しさも、ただ夢心地という他はない。

「春日さま、またご来客でござります」

何を話し合う間もなく、品川寺の小坊主が、廊下口へ来てこう取り次いだ。

「ご苦労でござる、して客殿は？」

「御殿山のご庵室からと仰っしゃったばかり……お姿は尼僧のようでいらっしゃいます」

「はて、尼僧に存じ寄りもないが……」