剣難女難

折から、バラバラとこぼれてきた大粒の雨足が、疾風の前ぶれぞと思う間もなく、ドーッと川波を蹴荒していった一陣の異風、途端に、水神の森から、空を真ッ二つに裂いて走った稲光り。

その時、二人の強敵に気を奪られていた生不動の後ろから、するすると迫って行ったのは、笊組の廻し者金井一角、寄るより早く、声もかけずに、

「むッ」

と一息、力の限り斬り下げようとした間髪、その手に跳びかかって、組みついてきた何者かがある。

「邪魔だッ」

「己れ卑怯であろう」

「む、貴様は春日新九郎だな。及ばぬ腕で邪魔立てすると、その細首を引ンねじるぞ」

「やわか！」

と新九郎は、恩ある生不動の危機と見て、猛烈に一角の喉輪を攻めつけた。その猪突によろりとなった金井一角は、新九郎の腰帯を掴んで、身をねじかえそうとしたが、刹那、既に片足を船板から踏み外してしまっていた。

「あッ――」

というのも浪飛沫の底へ、シッカと組み合った二人の体は、たちまち、荒れ狂う濁流の底へ見えなくなった。

五

流れて行くのか、下へ下へと沈んでゆくのか、新九郎はその瞬間夢中だった。ただ、一角の襟をつかんだ双手だけは離さなかった。