剣難女難

「さッ来い――」

と息をひそめて待ち構えた。

しかし、さすがにその計りがたい鋩子へ、吾から命を落しに来る浅慮な者もなく、やッ、おッ、の喚きばかりで、しばらくは七本の刀影がギラギラと相映じているのみだった。

「ええ、何を猶予しているのじゃ」

討手の先頭である溝口伊予は、その時、自身から真っ先に新九郎へ一太刀入れた。同時に刃交ぜの機が熟したか、どッと雪崩れかかった乱刀が、一瞬にして新九郎の五体を隠し、剣鳴戞然、凄まじい白光乱裏に血飛沫の虹がピュッと走った。

すると、不意に松平家の袖門が中からさッと開いて、樫の六尺棒を引っ抱えた仲間や若侍達が、口々に、

「それッ、ご門前に於いて立ち騒ぐ浪人ばらを片ッ端から打ちのめしてしまえ！」

と叫びながら、京極家の者と名乗るにも耳をかさず、当るに任せて滅多打ちに撲り立てた。

あわてふためいた京極方は、散々になって追い廻されたが、新九郎の身は反対に、六尺棒の渦に巻き込まれたまま袖門の中へ吸い込まれてしまった。でも、彼は無理に外へ躍り出そうとしたが、咄嗟に、門の扉は固く閉められ、内から厳重な閂をかッて追手の襲撃に備えるように見えた。