剣難女難

途端にドッと吹雪のような白刃――真っ黒におどり立ち、新九郎の身を押ッ包んで八方閃々。エイッ、オッ、の激声は足を浮かすばかりである。

「是非がない――」

抜くや国俊！

寄ったる一人を真ッ向満月、ザーッと一太刀に斬り落し、そのまま寸延びの片手払い、返り血と共に胴斬り輪切り、たおるるやつを踏み越えて、追い袈裟摺り上げ腰車、右へ小手斬り左へ捨て打ち、身をひるがえせば梢斬り！　見る間に血は河となり修羅にのた打つ手負いの数、小気味はよいが目も当てられない。

だが、宮津文珠の荒侍――命知らずをすぐッて来た京極方もなかなか退かぬ。自暴と遺恨と衆を恃んで、新手新手を入れ代えてくる。

「ええ面倒！」

一人をバラリと唐竹割りにして、素抜きに持った左剣の小刀、横から寄るのをピューッと薙いで右手は上段の八方構え。

「いざ来い！」

と体勢をここに改めて、ホッと一息入れた時、たちまち一方の暗中に、鐘巻自斎の声が響いた。

五

あの体躯で地響きをさせながら、韋駄天走りに飛んできた鐘巻自斎は、この気配を察するより大刀を抜き払って、

「やあ、前もって公儀よりお諭しあったにかかわらず、今日の試合に遺恨を構えて待ち伏せいたす京極家の卑怯者めら、今まで客分の礼を受けた誼みに、鐘巻自斎が真剣をもって教導いたしてくれるから左様心得ろ！」