新潮記

「お上の御指名にございます」

「讃岐守どのの……」ああそうかと、左近ははじめて安堵の微笑をうかべた、「では大峰、矢田部と申す二名の者は、たしかに追放されるのだな」

「御意のとおりにございます、二名を隠匿せる事実なしと、老臣共の言質をとるためのお上の御遠慮にて、その旨を言上のためわたくしめにお使者の御指名があり、時刻はずれにございますが伺候つかまつりました」

「それでよい、もし不調に及んだらと案じたが、それで余も安堵したぞ」

「もう一つ言上がございます」宗兵衛はそう云ってちょつと眼をふせた、「今朝はやく、倉敷代官さし添いにて、木阪町奉行よりの使者がまいり、高松郷士早水秀之進に対する追捕の旨を申し達しました」

「秀之進に追捕の命とは」

「信州高島城下にて闘争に及び、五名殺傷のうえ逃亡との理由にございます」

左近はじっと宗兵衛を見た。なんのために秀之進が信州などへ行ったのか、殺傷した五名の対手はどこの者か、左近には見当もつかなかったが、宗兵衛はなにごとか知っているように思えたのである。

「秀之進はなんのために信濃へまいったのだ」

「わたくしも存じません」

「少しも知らないのか」