あさひの鎧

「何のうっちゃっておけるものかよ」

「さて、そこでどうする気じゃ？」

「今度は、わしが先手をうつのさ」

「打ちな、姥、先手を打ちな！　……が、何んじゃい、打つ先手は？」

すると、姥は水盤の面を、依然として熱心に見詰めたまま、あるかなしかに残忍に笑った。

「漢権守様の行なわせられる、活躰解剖の今夜の犠牲に、さあ何物があてられるかのう」

範覚は、ゾッと身顫いをした。

「ああ今夜もあいつがあるのか」

「女を男に変えるのじゃ」

「苦痛に充ちたあの悲鳴！　あれにはわしもおののくよ」

「男を女のように一変して、宦官といって宮廷などへ入れる。そういうことは唐土にあるそうじゃ……女を男のように変えてしまって、変態ごのみの富豪へ捧げる、そういうことだって唐土にはあるそうじゃ。……漢権守様のご先祖は、唐土のお方であられる筈じゃ……嬰児の眼をわざと潰し、瞽婢といって色を売らせる、そういうことも唐土にはあるげな。……顔の前へ白い布をかけた、姑獲鳥のような女が抱いている子も、漢権守様のお手によって、やがては瞽婢にされるであろうよ」

範覚は突いていた金剛杖で、思わず床を烈しく突いた。

「そんな話はやめてくれ！　あんまり酷い！　あんまり惨酷だ！　……俺もずいぶん殺生な男で、殺人など何んとも思っていないが、嬰児の眼を潰すほどの、そんな惨酷だけは出来そう