あさひの鎧

「ハ――ッ」

と彦七は大息を吐き、バラバラと熱い涙をこぼした。

「とうとう……八郎は……討たれた討たれた！」

大塔宮様の家臣として、行動を一にし千辛万苦をした、戦友の過去の出来事が、一瞬間眼前に展開がって見えた。

（八郎よ、死んでくれたか！　……彼の忠死を犬死ににはしまい！）

で、彦七は身をひるがえすと、奔馬のように走り出した。

宮家ご一行は小山の背後に、不安をもって屯していた。

朋友想いの村上彦四郎は、八郎と彦七の身の上のことが、どうにも案じられてならないらしく、小山――と云っても丘ほどの小山を、上がったり下りたりして焦燥っていた。

小山へ上がった彦四郎の眼へ、小松の間をこっちを目ざして、走って来る山伏の姿が見えた。

矢田彦七に相違なかった。

（彦七一人で？　……八郎は？）

ハッと思いながら大音に呼んだ。

「矢田よ！　……彦七よ！　……いかがいたしたア――ッ」

「彦四郎オ――ッ」

と彦七は叫んだ。

「一大事！　……玉置の荘司め！　……謀反！　逆意！　宮家に対し！　……討手出したわ！　押し寄せ来るわ！　……無念、八郎は、ウ、討たれたア――ッ」

彦四郎はグラグラと眼が廻った。