丹下左膳

そのおまえさんのむりもむりではなくなる。何を言っても、むりがむりでなくなれば、一家ははじめて平隠じゃ、ハハハハ。おわかりかな」

「わちきには、お経のようにしか聞こえないよ」

「わちきが出たナ。マア、よい。明日の晩、亭主をよこしなさい。さア、つぎッ！」

「先生ッ！」

破れ鐘のような声。グイと握った二つ折りの手拭で、ヒョイと鼻の頭をこすりながら、このとき膝をすすめたのは、長屋の入口に陣どっている左官の伝次だ。

「今夜は一つ、先生に白黒をつけておもらいしてえと思いやしてね。この禿茶瓶が、癪に触わってたまらねえんだ。ヤイッ！　前へ出ろ、前へ！」

「こんな乱暴なやつは、見たことがねえ。泰軒先生、わっしからもお願いします。裁きをつけてもらいてえもんで」

負けずに横合いからのり出したは、その伝次の隣家に住んでいる独身者のお爺さんで。

「先生も御承知のとおり、わっしは生得、犬猫がすきでごぜえやして……」

じっさいこのお爺さん、自分で言うとおり、犬や猫がすきで、商売は絵草紙売りなのだが、かせぎに出ることなど月に何日というくらい、毎日のように、そこらの町じゅうの捨て猫やら捨て犬をひろってきて、自分の食うものも食わずに養っているのだが。