剣難女難

生不動一まきの者のために、どうかここで、一肌脱いじゃあ下さいませんか」

「こんがらからもこの通り、折入ってお願い申しやす。それにゃあ先ず、今度の変事の経緯からお話し申さなくちゃお分りになりますめえが、実は貴方が小野の道場へ行ってから、生不動一まきが散々ばらばらになるような大変が起ったのでごぜえます」

と二人が酒を酌みながら、交話しだした事の顛末。新九郎は聞く度ごとに眼を瞠った。その実相というのはこうであった。

去年の春の暮であった。生不動与兵衛は乾分の並木の駒吉とじゃばらの百介を連れて、大和巡りの旅に出た。と聞いた笊組の臂の久八は、

「与兵衛を討つのはこの機会だ」

と意気込んで密かに江戸を立ち、見え隠れに前の三人を尾け出した。その一味には、久八の兄弟分荒神の十左、その他三人の腕利きが加わっていた。

しかし、さすがに江戸で生不動と云われている程の与兵衛には、道中五分の隙もないので、久八も十左も手を出すことが出来ない。そして東海道をうかうかと尾行廻して、空しく桑名の城下まで来てしまった。

「駄目だ、どうしても彼奴を尋常に討つことあできねえ」

荒神の十左は根が尽きてここから、引き返そうと云いだした。