剣難女難

「無礼者ッ」

と、股立ちとった侍が、ドンと玄蕃の胸板を突っ返した。

「あッ、真っ平ご用捨下されい」

「抜刀を手にしてお駕近くへ駈け込むとは不埒な奴、それっ、この狼藉者をお遁しなさるな」

「いや、まったくもって、何気なく走り込みました者、平に……平にご用捨願いたい」

「ならぬッ」

バラバラと玄蕃を取り囲んだ徒士侍が、否応なく折重なって、両の利腕をグッと抑えとってしまった。

ところへ、一足遅れて、喘ぎ喘ぎ追いついて来たのは千浪と重蔵であった。既に玄蕃がこの失態をしていたので、二人はすぐ刀を鞘に納め、行列の近くへ寄って慇懃に両手をつかえた。

「場所がらをも弁えず、まことに率爾ではござりまするが、事火急のお願い、何とぞお聞き届け願わしゅう存じまする……」

「ウム、こりゃこの浪人を追って来た虚無僧であるな。して願いとは何事じゃ」

「それなる浪人は、仔細あって某等が、永年仇と狙け廻して、今日図らず出会いましたる曲者。甚だ勝手ではござりまするが、ご慈悲を以て私共へお下げ渡し願いとう存じます」

「なに、ではこの浪人はお身等の仇であると申すか、ウーム……こりゃ如何したものであろうか……」