剣難女難

「禰宜様、ご用がおすみなされましたら、奥のお方がお目にかかりたいと仰っしゃります」

「おお、あちらにも誰かお客人か」

「はい、悪い雲助に悩まされて、山駕に召されぬ旅のお女中が二人、一夜の宿を借りたいと仰っしゃいますので、裏のお小屋へご案内しておきました」

「そうか。女ばかりの旅では定めし難儀、ご親切にいたしてあげい」

「はい」

「わしは、もうしばらく後に奥へ行く……」

と左典は巫女の言伝てを返して、また新九郎の方へ向き直った。

「されば、御身が十年の修業を積めば、彼自斎も十年の工夫を進め、御身が二十年の奥儀に至ればかれまた二十年の奥儀を積む理。従って後より名人の域を追い越すには、余程非凡な修業と超人の克己が要りましょうぞ」

「ご尤ともなお言葉、もとより粉骨砕身の苦患は否むところでござりませぬが、ただ如何にせばその域にまで達しられましょうか。あわれ未熟な新九郎を不愍と思してご教訓願わしゅうぞんじます」

「オオ、その謙譲な心こそ、まだお身の腕が伸びる何よりの証拠。とは申せ、わしには何らの力もないが、その一心に愛でて五社明神の神力をお授け申そう。今宵から二十一日の間、夜の五更にここへ訪ねて来られい」