剣難女難

「兄上――ちょっと外出致しまする……」

「どこへでも参るがよい……」

と、重蔵は投げるように云ったが、

「まア待て、ここへ来てくれ」

と不意に云い直した。

「何かご用でござりますか」

「そのほうは兄がこうなっても、口惜しいとは思わぬか」

「は……」

新九郎は俯向いてしまった。

「いやさ、聞けば足軽や町人でも、今度のことは、残念じゃ、無念じゃと云うているそうじゃが、そちが女子ならまだしも、天晴れ武門の若者でありながら、この場合、そのような派手な衣裳の袖を振って歩いたら、世間の人が何と云おうぞ――お父上の名を思え！　兄の心にもなってくれ。新九郎ッ、なぜそちは女に生れてくれなかった」

と重蔵は唇をわななかせた。

「…………」

新九郎は手を膝に組んで、人形のように素直にうなだれたままである。兄に対しては口ごたえもせぬほど彼は素直であった。それが重蔵には、頼りにならぬ弟と、いつも諦めさせる姿であるのだ。

しかし、今日は重蔵もひどく興奮していた。

「その年になりおって、撓刀の持ち方も知らぬ弟、不具の兄、二人揃って笑われ者になりおるより、新九郎ッ兄の頼みじゃ、腹を切れッ」

「げーッ」