新書太閤記

何と、やすいことであろうが」

「…………」

強右衛門は、うな垂れていたが、やがて神妙に答えた。

「かしこまりました。てまえの身を、お城近くまで、お運び下さるなれば、仰せの通り城中へ申し告げまする」

「むむ。こよいのうちに、いま勝頼の教えたことばを、よく暗誦じておくがよい。――もし、云い損ねなどした場合は、そのまま、十文字磔にいたすから左様心得ろ。宇宙一瞬の声が、生涯のわかれ目であるぞ。心して申せよ」

「はい。はい」

あくまで彼は素直だった。敵を計る囮には用いても、勝頼にしてさえひそかに、愛すべき男――と真実思った。

その強右衛門の身は、翌朝まで穴山梅雪の手へ預けられた。梅雪は責任の重大を感じたとみえて、部下と共に、自身も彼の縄尻を守って行った。

夜半ごろ一しきり、驟雨があった。勝頼は上機嫌で、具足をつけたまま仮寝に就く。――明けやすい夏の夜を滝川の水音ばかり高かった。

夜が明けると、強右衛門はすぐ呼び出された。

穴山梅雪はまだ眠たげな瞼をしていた。重大な囚人を主君から預けられたので、ゆうべはよく眠り得なかったらしい。

で彼は、強右衛門を見るとすぐ訊ねた。