丹下左膳

ふたたび、とんがり長屋――。

「おらア湯にへえってたんだが、ガラッ熊の野郎が駈けて来やアがって、なんだか知らねえがりっぱなお侍さんが、素敵もねえ駕籠を持って、おいらの長屋の作爺さんを迎えに来たというじゃアござんせんか。イヤ、おどろいたね。どんなわけがあるにしろ、べらぼうメ、作爺さんをもってゆかれてたまるもんか――ッてんでネ、ヘエ、ぬれたからだのまんま、こうしてふんどしひとつでとんできやしたが、ああ、苦しい！」

一気にまくしたてる石金を先頭に、なが年おなじみのトンガリ長屋の住人たちが、ワイワイ言って作爺さんの土間へおしこんでくると！

「コラコラッ、下郎ども！　寄るでない。作阿弥先生に御無礼があっては、あいすまぬ。道をあけろあけろ！」

という田丸主水正のどなり声。

夢見るような顔つきの作爺さんが、その主水正のあとにつづいて、土間へ下り立とうとしている。

「お爺ちゃん、やっぱりゆくの？」

チョビ安とお美夜ちゃんの、ふりしぼるような声が追う。

作阿弥は、長屋の人たちの顔を見わたして、

「いかいお世話になりましたな」

と言った。

九

静かな中に、炎々たる熱を宿した作阿弥の姿は、つめたい焔のように、見る人の胸を焼きつらぬかずにはおかない。