丹下左膳

「ナニ、お美夜とお蓮も、この日光へ来ているのじゃと？……ははあ！」

ポンと平手を打つと同時に、サッと顔色を変えた作阿弥、

「思い当たることがありますわい。母と娘の旅の者を、人柱に捕えたということを聞いたが、さては――」

「サ、われらがうれうるもそのこと。一刻もはやく救い出さねば……と申して、どこにかくされているものやら」

突然、チョビ安が、うしろの山の上を指さして、

「あッ、たいへんだたいへんだ！　山火事じゃないかしら」

さけぶ声に、泰軒と作阿弥が振りあおいで見ると、なるほど……日光の町のかなたに当たって、一団の焔が炎々と空をこがしている。

「町はさわぎらしい――ウム！　このどさくさにまぎれて探せば、ひょっとすれば、知れぬこともあるまいと思われるが」

「とにかく、一刻をあらそう場合」

作爺さんは何を思ったか、仕事部屋の板敷を一足とびに、その奥の土間へかけこんだかと思うと、

「これ！　足曳や、われとおらあながいあいだ、ひとつ屋根の下に暮らして、たがいに気心も知り合ったなかだ。今おれの娘と孫娘が、むごたらしく人柱にされようという瀬戸ぎわだ。一つ、存分に働いてくれよなア……」