丹下左膳

かくして、新茶が詰まりますまで、壺はその宇治の茶匠のもとに、飾られてあるのでございます」

「すると、このこけ猿の茶壺も、柳生藩から毎年、その新茶を入れに宇治の茶匠へつかわされたものであろうかの？」

上様の御下問に、越前守、はッと答えて、

「御意にござりまする。昔から茶匠の棚において、一の位をゆずったことのないこけ猿の茶壺――この壺あるがゆえに、わずかの禄にもかかわらず、御三家をはじめ、御譜代外様を通じての大大名をも後えにおさえて、第一の席は、ずっと柳生家の占むるところでござりました」

「この名壺じゃからな、むりもない」

「それほどの壺をまた、柳生ではどうして、弟の源三郎へなどくっつけて、この江戸の司馬十方斎へゆずろうとしたのであろう……解せぬ」

と愚楽老人が、首をひねる。

「サ、それは、なんとかして弟を世に出そうという、兄対馬守の真情でもござりましょうか。弟の源三郎と申すは、剣をとっては稀代の名誉なれど、何分恐ろしい乱暴者で、とかくの噂もあり、末が気づかわれますところから、天下の人間道場たる江戸へ出して、広い世間を見せてやろうとの兄のはからいに相違ござりませぬ。