胡堂百話

時事川柳（一）

時事川柳（一）

大正六年だったと思う。私は、新聞社の社会部長だった。

ちょうど、新聞社の販売競争が、火に油をそそぎはじめたころで、どこの社でも新しい企画に知恵をしぼり合っていた。

「何か変った企画はないものだろうか」

そこで、私は、言下に答えた。

「川柳欄をつくったらどうだ」

「川柳？」

編集の幹部たちは、妙な顔をした。あんな、古くさいもので、読者がついてくるだろうか、というのである。しかし、私は、自信があったから、

「決して、川柳は古くない。新しい人が、新しいセンスで作りはじめたら、これは、大きな流行になる」

「しかし、差し当り、どうなのだ。欄を作った。一句も集まらない。というのでは、恥さらしになる」

「そんな心配は、絶対にない」

「誰が、選をする？」

「むろん、私が引受ける」

「賞品は？」

「いくらか出してもらいたい。賞品よりも賞金がよかろう」

賞金は、天、地、人、の三席で、天が五十銭、地が三十銭、人が二十銭、この定価表はその後、ずっと後年まで、据え置きだったはずである。

「題を出すのか」

「題なんぞない。時事川柳ということにする。今日の朝刊、あるいは夕刊に出た事件を、すぐに作って投稿してもらう。