銭形平次捕物控(五)金の鯉

五

「親分、有難い、明りが立ったッ」

ガラッ八は思わず飛上がりました。真物の銭形平次の頬には、左にも右にも、鵜の毛ほどの汚点もありません。

「大丈夫間違いはあるまいな」

と平次。

「お勝手から射す灯でよく見えたんですもの、間違いなんかありません。それを見られたのが口惜しくて、こんな目に逢わせたんですもの。裏口へ人の跫音が聞えなかったら、私は殺されたかも判りませんよ」

お滝は思いの外聢りした娘でした。

「お前はいつ頃からここへ奉公しているんだ」

と平次。

「半年になります」

お滝の思わぬ手柄を聞いて、平次は妙に沈んでしまいます。

「親分、いい塩梅じゃありませんか」

ガラッ八はまたそれが不足でならなかったのです。

五

離れの隠居部屋に居る父親の専左衛門は、六十を越した老人で、何を聞いても応答の出来ないほど老耄しておりました。それに、悪い病気で身体も動かず、毛も抜け、顔も半分崩れて、見る影もありません。

この年寄りの浅ましい姿を見せるのは、倅の専助にはかなりの苦痛だったらしく、平次と八五郎が母屋へ引揚げたときはホッとした様子で――それでも引返して、蒲団を直したり、用事を訊ねたり、何かと親切にしている様子でした。