銭形平次捕物控(五)金の鯉

八

お柳は嵩にかかって言い募ります。平次はこの女の口から、まだまだいろいろの事が引出せそうな気がしました。

「いや、お辰は主人の生きているのを知らなかったはずだ。匕首を用意する暇はない」

「いえいえ、お辰は勘次に聞いたに違いありません。畜生ッ、何てイヤな奴だろう」

「勘次も知ってるはずはない」

「私が教えましたよ。そっと、あの子にだけ、――それを勘次の野郎、お辰に吹き込んだに違いありません」

「なるほど、勘次なら孫右衛門を刺す隙があったはずだ。八」

「ヘエ――」

チラリと目配せ、八五郎はそのまま飛んで行きました。

八

平次はこの時ほど厭な思いをしたことはありません。大徳屋の家の中で、一番可愛らしい少年勘次を主殺しの罪で縛るのは、平次にとっては、全く我慢の出来ないことだったのです。

主殺しは動機の如何に拘わらず、磔刑の極刑に処せられるのが、その当時の不文法でした。平次はそのまま逃出したい衝動に悩みながら、眼をつぶって事の成行きを待ちました。

「親分、つれて来ました」

眼を開くと、ガラッ八は勘次の肩先を押えるように、畳の上に引据えます。

「勘次、とんでもねえ事をしてくれたなア」