大菩薩峠1

たしかにわたくしの姪に相違ございません……よく――よくお連れ下さいました、早速手前どもで引取りまして、実の子のようにしてお育て申します、どうかそれにて御勘弁を。はい、小僧めがいいかげんなことを申しますので、ついどうも飛んだ失礼を申しました……」

「遅いやい遅いやい、いまさら夜迷言をぬかすな、あの子はあとあとの苦情のねえように、ようく念を押しておれが貰え受けたんだ、お前たちに縁もゆかりもねえ」

「それでは養育料としまして」

「馬鹿め、縁もゆかりもねえものに養育料が要るか」

「どうぞ命ばかりはお助け――」

「命まで取ろうとは言わねえ」

「それでは命をお助け下さる……」

「命は助けてやるめえものでもねえが、ただじゃ帰れねえ」

「それではお金を……」

「金は要らねえ」

「では……」

お滝は絶体絶命の体を、七兵衛は冷やかに笑って、

「山岡屋のお内儀さん、わっしはほかに望みはねえ、お前さんに恥をかかしに来た」

「恥を……」

お滝は唇の色まで真蒼になったのを、七兵衛は心地よげに、

「そんなに驚くことはねえ、恥と言ったって、なにもお前さんを弄み物にするわけじゃねえのだ、おれは子供の時分から虫のせいで、善い事にしろ悪い事にしろ仕返しをしなくっちゃあ納まらねえ性分だ、それでさきほどのお礼にやって来たわけだが――実はお内儀さん、少し手荒いかも知れねえ