大菩薩峠1

十四

錫杖の柄にとりつかせ、

忍辱慈悲のみはだへに、

抱きかかへ撫でさすり、

哀れみ給ふぞ有難き――

南無延命地蔵大菩薩、おん、かかか、びさんまえい、そわか」

「郁坊、よく聞いておけ――他人事では無え」

与八はホロホロと涙をこぼして、背の郁太郎を揺り上げる。

十四

今日は島原の角屋で大懇親会。

それは新撰組と大阪の大相撲とが大喧嘩をしたその仲直り。

小野川秀五郎の口の利き方がよかったので、喧嘩の仲直りができた上に、新撰組が相撲の贔屓となり、その力で、近々壬生寺に花々しい興行を催すという。

近藤勇と芹沢鴨とが正座にいるところへ、小野川秀五郎は盃をもらいに出かけて気焔を吐いている。

この時、小野川はもういい年であったが、気負いの面白い男でよく飲む。

「小野川、貴様も大分いけるようだが、年をとったな」

近藤勇が言う。

「どう致して、相撲に年をとるというはごわせぬ」

「負惜しみを申すな、争われぬは額の皺と鬢の白髪。どうだ、一番おれと腕押しをやろうか」

「いやはや、近藤先生、剣にかけたら先生が無敵、力ずくではこの秀五郎が前に子供でがす」

小野川はこう言いながら、前にあった小皿をとってバリバリと噛み砕き、