大菩薩峠1

十六

芹沢の屍骸の上には、夜眼にも白くお梅の身が共に冷たくなって折り重なっている。

近藤勇をはじめ四人は、そのままにしておいてこの場を引上げた。

滑稽なことはその翌日、壬生寺で、昨夜殺された芹沢鴨の葬式があったが、その施主が近藤勇であったこと。勇は平気な面をして、自分が先に立って焼香もすれば人の悼辞も受ける。

会津侯へは、昨夜盗賊が入って、そのために芹沢が殺されたと届けた。これも滑稽な話で、新撰組の屯所へ入る盗賊があると思うのも、あったと届けるのも、共に虫のよい骨頂であるが、表面はそれで通った。

新撰組の内訌もこれで片がついて、芹沢の子分は二三人、姿をくらました者もあった。勘定方の平間重助なども逃げてしまったが、大体は大した変りなく、その全権は近藤勇の手に帰して、土方歳三はその副将となる。近藤勇が京の地を震わすのはこれから。

十六

夜明け烏の声と暁の風とで、ふと気がついた机竜之助は、自分の身が、とある小川の流れに近く、篠藪の中に横たわっていることを知った。それでも刀だけは手から離さず、着物は破れ裂けて、土足には突傷かすり傷。

「ああ」

起き返ろうとしたが節々が痛い、じっとしていれば昏々として眠くなる、小川の縁へのたって行って水を一口飲んで、やっと気が定まる。