牢獄の花嫁

絶望的な大きな息が、その肋骨に波を打った。

「おからだに触るとよろしくない。老先生、ご子息も、ああ言って、固く覚悟をしているものを、この上、おことばが過ぎるのは、かえって、最期を苦しませるようなものではござらぬか」

東儀与力にそう言われて、老先生も、悲しげにうなずいた。

「取りみだして、面目ない。……がこの上には、親として、もう一つ、最後の手段を講じてみたい。それは例の唖男と、郁次郎の紙入れを掏った別府の新七という掏児をここへ呼んで、対決させてみたいと思うのじゃ。何と、ゆるして下さらんか」

「でも、唖男は、あの不具者でござるが」

「江漢が多年の経験による一つの吟味法をもって、きっと、唖にも口を開かせてみせる」

「では、あれは、偽唖なので」

「いや、偽唖ではあるまいが、その本体を、調べ上げて見せるというのじゃ。両名をすぐにここへお曳き下さい」

主計頭は、それをも許した。

だが――二人を曳き出すべく、彼方の棟割牢の方へ走って行った東儀与力は、すぐに、顔いろを変えてそこへ戻って来るなり、

「お奉行！　また奇怪なことが持ち上がりましたぞ」

と、呶鳴った。

「何事じゃ。奇怪なとは」