銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

と文六。

「おや、――盆栽があるね」

平次は障子を開けると、庭の盆栽棚を眺めております。こんな緊張した空気の中でも、しばらくは好きな道を思い出して、フト眼の保養をする気になったのでしょう。

「お好きなのは先代の総兵衛旦那様でございました。二年前先代様が亡くなられてからは誰も世話をいたしませんので、あの通り荒れ放題でございます」

「なるほどな、楓林が雑草畑になって、槙柏は伸び放題、――まるで箒だ。おやおや惜しい松を枯らしているね、二三百年も経った樹だろうが」

平次は自分のことのように眉を顰めました。が、フト思い出したように、

「白紙の手紙が十二本も来たそうだが、どこかに二本でも三本でもないだろうか」

こんなことを訊くのでした。

「御主人の手箱に十本くらいありますが、ひどく汚れておりますよ」

「どれ、見せて貰おうか」

「ヘエ、これでございます」

文六の持って来たのを見ると、同じ封筒、同じ文字の手紙が十本。比べて見ると、下手ながら恐ろしいほどよく似た字で、十本が十本、判こで捺したように、一点一画の違いもなく、点の距離、棒の長さまで、全く同一です。

「ひどく下手な字だが、形と崩し方だけは本当だね」