牢獄の花嫁

「こう山ン中で見直すと、何だかよけいに美しいな」

「これ！　駕屋」

「ヘイ」

二人は、吃驚したように振り向いた。

「――な、なんでえ、てめえはさッき坂本で休んでいた旅商人じゃねえか。侍みてえな声を出しゃあがって、恟ッとするじゃねえか」

「ははは、どうも相済みません」

と、八弥は煙管を咥えながら屈み腰に、

「おそれいりますが、お火を一つ」

「おまけにご拝借ときやがったぜ。図々しいやつだ」

借りた燧打石で、すぱっと吸いつけて、

「今のお女中は、含月荘へ行ったんでございましょう」

「よく知っているな」

「へい、てまえも、御番士方にお出入りをしておりますんで。――だが駕屋さん、あれや山のお屋敷じゃ見たことのない女ですぜ」

「江戸表の上屋敷から使いに来たという話だから、多分、あっちの者だろう」

「それにしても、女一人の使者というのはおかしいじゃございませんか。どういう用事で来たんでしょう」

「なあ、相棒、なんだか小さな筥を持っていたようじゃねえか」

「む、香筥のような……。そいつばかりを、ひどく大事そうに抱えていたよ」

駕屋に別れると、八弥は足を早めて、遅れた距離を取り返した。街道とちがって、こういう山道では、先に自分の姿を気づかせないということは至難だった。