牢獄の花嫁

「痛いッ、手をゆるめておくれよ」

「何を言やがる、痛えのは、あたりめえだ。……おい、はやく来い」

「親方、どうします、こいつの死骸は」

「魚の餌にしてしまえ」

「合点。――水葬式」

と、新七の死骸を抛りこんで、

「舟は？」

「舟もそのまま突っ放してしまえ」

「もう一匹、ヘンな男が、まっ先に海のなかへ逃げこんだが、どうしやがったか、浮いて来ねえ」

「ム、下男みてえな男か。雑魚だろう」

「じゃ、ぶんながしますぜ、この舟は」

と、自分たちの舟へ返って、突き離した。

と、主のない血まみれなその小舟が潮に乗って流されてゆくそばに、ぽかりと、西瓜のような物が浮いた。ふたつの人間の頭である。ひとりは、一人の体を、横にかかえて、水のなかから手をあげながら、

「――やあい。何してやンでい」

と、潮を吹いて呶鳴った。

「あ。千吉だ」

「待てやアい」

あわてて、漕ぎよせてゆくと、千吉とよばれた若者は、

「はやく綱を抛れ、綱を。いやに、落着いていやがる」

「船頭のくせに、弱音をふくな。こっちだって、大仕事があったんだ」

「いくら、稼業が稼業でも、そう永く、水の底にゃつづかねえ。それに、生き物をかかえているんだ」