銭形平次捕物控(二)八人芸の女

七

「待て待て、そんな話じゃねえ。お前を突出す代り、本当の下手人を捜して、あの邸からお町を救い出しゃ、それでよかろう――そんな事で手をうっちゃどうだ」

「有難え。親分、未練なようだが、お町は泣いているぜ、助けてやっておくんなさい。恩に着ますよ親分」

浅五郎は涙ぐんでさえおりました。

「俺には段々判って来ているんだが、あの家の人間が気に入らねえのと、とりわけ殿様の面が癪にさわるから、しばらく知らん顔をして様子を見る積りだったんだ。――お前に言われなくたって、人身御供のお町だけは助けてやりたい。行ってみようか、八」。

「親分」

ガラッ八も妙に涙っぽい眼で平次を見上げました。

七

「平次、どうだ、曲者が判ったか」

大村兵庫はまだ左の眼に繃帯をしたまま、脇息にもたれて平次の方を見やりました。

「大方判ったような気がいたします」

「ほう、それはえらいな。――褒美の金に糸目をつけるわけではないが、お町と浅五郎は、こっちで捉まえたのだから、曲者がこの二人のうちなら、その方の手柄にはならぬぞ」

殿様の生摺れが、またイヤな事を言います。

「お町、浅五郎に罪はございません」

「はて？」

「他に下手人があったとしましたら、お町浅五郎の両名はお許し下さるでしょうか」