平の将門

千年は、宇宙の一瞬でしかない。――が、人間の社会にとっては、こんなにも、観念がちがう。

奴婢といい、奴僕というも、女を女奴とよび、男を男奴とよぶ、それは同じ奴隷にすぎなかった。奴隷制度が、まだあったのである。

どんな苛酷な使役にも、貞操にも、衣食の供与にも、身体の移動にも、絶対に自分で意志の自由を持ち得ない約束の人間が、この国の地上には、まだ全人口の三分の二以上もいた。

それらの無数な生命の一個が死ぬまでの価としては、稲何百束とか、銭何貫文とか、都の栄華のなかに住む女性たちが、一匹の白絹を、紅花で染める衣の染代にも足らない値段だった。いや、牧の馬よりも、人間の方が、はるかに、下値ですらあった。

人買いは、東北地方から、野生の労働力をあつめて、近畿や都へ売りこみ、都の貧しい巷から美少女を買って帰ると、これは、すばらしく、高値を吹いた。

市に出して、物と換えることもでき、質に入れることもできた。

だから、奴婢、奴僕、小者などと呼ぶ者を、数多に抱えている主人は、これを当然、財物と見、その身売り証券は、死に際の目で見ても、大きな遺産だったにちがいない。