剣の四君子・日本名婦伝

石のふね

一

彼の十数年にも亙る刻苦精神が実をむすんで、心、体、理の基本を一系に統合し、ここに、柳生新陰流――なるものの大成もほぼ完うされたかと思われる頃、

「ああ。世も変った」

と、大和の一角から天下の推移に眼をうつすと、思い半ばに過ぐるものがあった。

彼が一度は扶持をうけて合力もした松永久秀は亡び、続いて、足利義昭も滅亡を遂げている。さらに、それらの旧勢力を一掃して、革新陣の先頭にあった織田信長も、本能寺一夜の兵燹裡に歿し去っている。

「いや、変ったのは、世の中ばかりではなかった……」

今さらのように、宗厳は、自分の身のまわりを顧みた。

住居は、依然として、柳生ノ庄の元の位置にあったが、彼の所領は、もう彼の手を離れて、領主の名は変っていた。

一家一族は、ここ数年、禄を離れ、放浪せざる牢人の境遇であった。

「これで三度か」

宗厳は苦笑して、自ら嘲った。

筒井順昭に敗れた時、一度、領地を失い、足利家没落と共に、二度、所領を没収された。

その後、大和に在りながら、九州の大友宗麟に属して、金子で三千石の扶持を送られてたが、その大友家が島津氏に侵略されてからは、仕送りも途断えていた。